Por: Redacción Constructivaonline.com.ar

Mendoza se prepara para convertirse en uno de los principales escenarios de debate sobre el futuro de la minería argentina, en un momento en que el cobre adquiere una importancia estratégica para la economía mundial. Los próximos 19 y 20 de noviembre, el Hotel Hilton Mendoza será sede de la Segunda Cumbre Internacional de Minería Sostenible, un encuentro que reunirá a gobernadores, ejecutivos de compañías mineras y especialistas internacionales.

La agenda estará centrada en las oportunidades de inversión, el desarrollo de proyectos y los desafíos que enfrenta Argentina para transformar sus recursos minerales en una actividad productiva de mayor escala.

Uno de los momentos centrales de la cumbre será la realización de la Mesa del Cobre + AmCham, que contará con la participación de los gobernadores Alfredo Cornejo, de Mendoza; Marcelo Orrego, de San Juan; Gustavo Sáenz, de Salta; Carlos Sadir, de Jujuy; y Raúl Jalil, de Catamarca. El intercambio será moderado por la ministra de Energía y Ambiente de Mendoza, Jimena Latorre, y Martín Genesio, vicepresidente de AmCham Argentina y CEO de AES Argentina Generación.

La reunión adquiere especial relevancia por la necesidad de avanzar en estrategias que permitan ampliar la exploración, atraer capitales y desarrollar la infraestructura indispensable para los grandes emprendimientos mineros. 

La Mesa del Cobre buscará poner en común esas realidades y analizar las condiciones necesarias para impulsar proyectos de largo plazo. También permitirá abordar el papel de las economías regionales y las posibilidades de integrar empresas proveedoras a la industria.

El interés por el cobre responde a una transformación estructural de la demanda mundial de minerales, impulsada principalmente por la transición energética y la electrificación de diferentes actividades económicas. Su elevada conductividad eléctrica lo convierte en un insumo indispensable para fabricar cables, redes de transmisión, vehículos eléctricos, aerogeneradores, equipamiento tecnológico y sistemas de almacenamiento de energía.

Las proyecciones internacionales reflejan la magnitud de ese crecimiento. Según el informe "Cobre: panorama global y perspectivas para la Argentina", elaborado por el Centro de Economía Internacional (CEI) de la Cancillería argentina, la demanda mundial del mineral podría aumentar un 50% hacia 2040. Esto implicaría pasar de los actuales 27,7 millones de toneladas anuales a aproximadamente 42 millones. El mismo estudio señala que los vehículos eléctricos requieren cerca de un 140% más de cobre que los convencionales, mientras que la expansión de las energías renovables y la modernización de las redes eléctricas continuarán incrementando las necesidades de abastecimiento.

Sin embargo, el crecimiento de la demanda plantea un desafío significativo para la industria minera, debido a los extensos plazos que requiere transformar un descubrimiento geológico en un emprendimiento productivo. Desde la identificación de un yacimiento hasta el inicio de su explotación pueden transcurrir, en promedio, 17 años, considerando las etapas de exploración, evaluación técnica, financiamiento y construcción. Esta característica dificulta que la oferta internacional responda rápidamente a los incrementos del consumo. Por ese motivo, la disponibilidad de inversiones, infraestructura y condiciones adecuadas para desarrollar proyectos adquiere una importancia decisiva dentro de las estrategias de abastecimiento de largo plazo.

América del Sur ocupa una posición privilegiada dentro de este escenario, especialmente por la riqueza mineral de la Cordillera de los Andes, donde se concentra cerca del 40% de las reservas mundiales de cobre. Chile continúa siendo el principal productor global, con una extracción de 5,3 millones de toneladas en 2025, equivalente al 23% de la producción internacional, según los datos incluidos en el informe.

Perú también mantiene una participación destacada en el mercado, mientras que Argentina dispone de importantes recursos todavía sin desarrollar. Esta situación representa una oportunidad para que el país amplíe su participación en una actividad que ya tiene un peso considerable en las economías de sus vecinos.

El potencial del cobre argentino

Argentina cuenta con recursos de cobre estimados en 117,91 millones de toneladas y reservas probadas y probables de 17,1 millones de toneladas, de acuerdo con el relevamiento del Centro de Economía Internacional. A pesar de esta disponibilidad geológica, el país dejó de producir cobre a gran escala luego del cierre de Bajo de la Alumbrera, en Catamarca, durante 2018. Actualmente dispone de siete proyectos avanzados que podrían permitirle recuperar presencia en el mercado internacional.

Las proyecciones de la Secretaría de Minería, recogidas por Cancillería, indican que estos emprendimientos podrían alcanzar una producción conjunta de 1,5 millones de toneladas anuales hacia 2035. De concretarse ese escenario, Argentina podría representar aproximadamente el 6,1% de la producción mundial estimada para ese año. La magnitud de estas cifras permite dimensionar el impacto que tendría la puesta en marcha de una nueva generación de proyectos cupríferos. No obstante, se trata de estimaciones condicionadas al cumplimiento de los cronogramas de inversión, construcción y producción previstos para cada emprendimiento.

El impacto económico potencial también resulta significativo en términos de generación de divisas. El informe de Cancillería proyecta que las exportaciones argentinas de cobre podrían alcanzar los US$ 4.617 millones en 2030 y llegar a US$ 18.712 millones en 2035, siempre que se concreten los desarrollos contemplados. Estas cifras muestran la capacidad que tendría el sector para modificar la composición de las exportaciones mineras y ampliar su contribución a la economía nacional.

Al mismo tiempo, la actividad podría impulsar nuevas demandas de infraestructura, transporte, servicios industriales y equipamiento especializado, generando oportunidades para empresas vinculadas con diferentes cadenas productivas.

El creciente interés por el cobre argentino también se refleja en los recursos destinados a la búsqueda de nuevos yacimientos. Según el informe, el presupuesto de exploración cuprífera pasó de US$ 32 millones en 2020 a más de US$ 160 millones en 2025, un incremento que evidencia la mayor atención que recibe el país dentro de las estrategias de inversión de la industria.

La exploración constituye una etapa fundamental porque permite identificar recursos, evaluar su potencial económico y generar información para futuros desarrollos.

En este contexto, el evento incorporará un panel dedicado a las estrategias de inversión en exploración, con la participación de los especialistas canadienses Neil Adshead, Nicole Adshead-Bell y Joe Mazumdar. La discusión incluirá aspectos vinculados con el financiamiento de las primeras etapas de desarrollo, la identificación de oportunidades y los desafíos que enfrentan las compañías exploradoras para obtener capital.

La agenda también contará con una presentación de BHP, una de las principales compañías mineras internacionales, que abordará las perspectivas del cobre en América Latina y su programa Xplor, una iniciativa orientada a acelerar el desarrollo de empresas dedicadas a la exploración.

Otro de los espacios previstos será el panel "Mendoza y Chile mejorando sus capacidades como región minera", que reunirá a representantes de instituciones especializadas de ambos países. Entre las organizaciones participantes se encuentran el Centro de Estudios del Cobre y la Minería (CESCO), la Asociación de Proveedores Industriales de la Minería (APRIMIN), el Centro de Entrenamiento Industrial y Minero (CEIM) y Fundación Plan Pilares.

La cumbre busca posicionar a Mendoza como un punto de encuentro para debatir las oportunidades y los desafíos de una industria que podría adquirir mayor protagonismo en la economía argentina durante los próximos años.