Por: Redacción Constructivaonline.com.ar

La minería del cobre en Mendoza suma una nueva definición técnica con el acuerdo preliminar alcanzado entre PSJ Cobre Mendocino y la multinacional finlandesa Metso Corporation para la adquisición de la futura planta de procesamiento de mineral del proyecto ubicado en Uspallata. La operación representa un avance en la planificación de uno de los emprendimientos mineros que buscan alcanzar escala industrial en la provincia.

Desde PSJ indicaron que la incorporación de tecnología internacional permitirá optimizar el diseño de la planta, incrementar su capacidad de procesamiento y mejorar la eficiencia en la utilización del agua, uno de los aspectos centrales de la ingeniería prevista para la operación.

El acuerdo contempla la incorporación de equipamiento especializado para el tratamiento del mineral, con tecnologías de flotación y filtrado de colas que permitirán modificar aspectos relevantes del proceso productivo. A partir de estas mejoras, la empresa proyecta elevar la capacidad de procesamiento desde las 28.000 toneladas diarias contempladas en el diseño anterior hasta alcanzar un máximo de 42.000 toneladas por día. Este incremento del 50% constituye uno de los cambios más significativos de la actualización de ingeniería, ya que permitirá tratar un mayor volumen de material sin ampliar el requerimiento de agua aprobado para el emprendimiento.

 Según informó la compañía, el proyecto mantendrá el requerimiento de 141 litros de agua por segundo, previsto en la ingeniería evaluada anteriormente. También se conservarán la superficie considerada y la disposición general de las instalaciones. De esta manera, PSJ busca mejorar el rendimiento de su futura operación mediante la incorporación de equipamiento que permita aprovechar con mayor eficiencia los recursos disponibles dentro del esquema de infraestructura ya definido.

La participación de Metso Corporation incorpora al proyecto un proveedor internacional especializado en tecnologías para el procesamiento de minerales. La compañía finlandesa aportará equipamiento que constituye una parte central de la futura planta, particularmente en las etapas vinculadas con la separación del mineral y el tratamiento de los materiales residuales.

El nuevo sistema de tratamiento de colas constituye uno de los componentes principales de la actualización tecnológica. Una vez finalizada la flotación, los materiales residuales pasarán por un proceso de espesamiento y posteriormente serán tratados mediante filtros destinados a reducir su contenido de humedad. El agua recuperada durante estas operaciones podrá reincorporarse al circuito de procesamiento, disminuyendo la necesidad de incorporar nuevos volúmenes al sistema. Por su parte, los residuos sólidos resultantes serán trasladados para su disposición mediante apilamiento en seco, una metodología que requiere infraestructura específica y operaciones de manejo mecánico de materiales.

La incorporación de tecnología de filtrado representa una modificación importante en el diseño de la futura mina, tanto por sus características operativas como por la infraestructura necesaria para su funcionamiento. El sistema permitirá recuperar parte del agua utilizada durante el procesamiento y disponer las colas con menor contenido de humedad. Sin embargo, su implementación también supone una inversión adicional y mayores costos operativos asociados al equipamiento, el mantenimiento y el traslado mecánico de los materiales.

El diseño del depósito de colas filtradas estuvo a cargo de Knight Piésold, una consultora internacional especializada en ingeniería de depósitos de relaves, estabilidad geotécnica, sistemas de monitoreo y cierre de instalaciones mineras. Su participación se vincula con uno de los componentes más relevantes de la infraestructura del emprendimiento, ya que la disposición de los residuos requiere condiciones específicas de ingeniería y control.

La definición de este sistema forma parte del proceso de planificación técnica que PSJ está desarrollando antes de iniciar la construcción, junto con la selección del equipamiento destinado al tratamiento y procesamiento del mineral.

Fabián Gregorio, presidente de PSJ Cobre Mendocino, destacó la importancia de incorporar una compañía internacional al desarrollo del emprendimiento y el aporte que representa para fortalecer su ingeniería. Según lo informado por la empresa, la participación de Metso permitirá avanzar en soluciones orientadas a mejorar la eficiencia operativa y optimizar la gestión del recurso hídrico. La actualización del diseño también contempla una mayor capacidad para aprovechar el mineral disponible en el yacimiento, a partir de los avances realizados en los estudios geológicos y los resultados obtenidos mediante nuevas perforaciones.

Las nuevas proyecciones productivas establecen que PSJ podría alcanzar una producción anual aproximada de 75.000 toneladas de cobre, acompañada por 80.000 onzas de oro y 900.000 onzas de plata. Estas estimaciones se vinculan con la actualización del modelo geológico del yacimiento y con la posibilidad de incorporar al proceso parte del mineral de menor ley identificado durante los trabajos de exploración. De acuerdo con la compañía, este material estaba destinado originalmente a la escombrera, pero las modificaciones técnicas permitirían aprovecharlo productivamente sin necesidad de ampliar el área de extracción contemplada en el diseño anterior.

El acuerdo preliminar con Metso representa un nuevo paso dentro de las definiciones necesarias para avanzar hacia la construcción de PSJ Cobre Mendocino, un proyecto que aspira a desarrollar una operación de cobre de escala industrial en la provincia.