Por: Redacción Constructivaonline.com.ar

Argentina busca ganar un lugar en uno de los negocios emergentes de la industria energética internacional: la producción de combustibles sostenibles para la aviación. En ese escenario, YPF y TotalEnergies firmaron un acuerdo comercial de largo plazo que permitirá avanzar con la reconversión de la refinería de San Lorenzo, en Santa Fe, en una biorrefinería orientada a abastecer la creciente demanda mundial de energías renovables para el transporte.

El entendimiento fue suscripto el 1 de octubre en París, en el marco de Argentina Week, entre la compañía francesa y Santa Fe Bio, la sociedad conformada por YPF y Essential Energy. El acuerdo establece que TotalEnergies, a través de su subsidiaria TOTSA TotalEnergies Trading SA, adquirirá la mayor parte de la futura producción de combustibles renovables del complejo industrial santafesino.

La transformación de la planta demandará una inversión superior a US$ 400 millones y contempla una capacidad estimada de 170.000 toneladas anuales de combustibles sostenibles. La iniciativa apunta a producir principalmente combustible sostenible de aviación, conocido internacionalmente como SAF, y aceite vegetal hidrotratado (HVO), destinado a diferentes aplicaciones dentro del sector del transporte.

De acuerdo con estimaciones de fuentes vinculadas con las negociaciones, la futura biorrefinería podría generar exportaciones por aproximadamente US$ 540 millones anuales. Bajo un escenario contractual de doce años, el valor acumulado del acuerdo alcanzaría unos US$ 6.500 millones, una cifra que refleja la escala económica prevista para el emprendimiento.

De una Refinería tradicional a un nuevo negocio energético

La reconversión de San Lorenzo representa un cambio en el perfil productivo de una instalación industrial que pasará a enfocarse en combustibles de origen renovable. El SAF puede elaborarse a partir de materias primas como grasas animales, aceites vegetales usados, biomasa y residuos orgánicos, lo que permite incorporar diferentes recursos a una cadena de valor vinculada con la descarbonización del transporte aéreo.

El aceite vegetal hidrotratado, conocido como HVO, constituye otro de los productos contemplados en el proyecto. Su incorporación permitirá diversificar la producción de la futura biorrefinería y atender necesidades de distintos segmentos del transporte. La combinación de SAF y HVO forma parte de una estrategia para aprovechar la infraestructura industrial y desarrollar una nueva plataforma de combustibles renovables con orientación exportadora.

Uno de los aspectos centrales del entendimiento es su duración. Según fuentes que participaron de las negociaciones, el compromiso comercial inicial será de ocho años, con una opción para extenderlo durante otros cuatro. TotalEnergies adquirirá la mayor parte de la producción, mientras que YPF conservará una opción sobre el 30% de los volúmenes mediante una cláusula de preferencia.

El precio de comercialización del SAF se establecerá tomando como referencia el promedio histórico del mercado y las cotizaciones futuras de Argus Róterdam, utilizadas habitualmente en este tipo de operaciones. Este mecanismo permitirá vincular los ingresos proyectados con referencias internacionales, una condición relevante para una actividad cuya demanda está impulsada por la transición energética y las nuevas exigencias regulatorias.

La importancia del acuerdo también se relaciona con el financiamiento. El proyecto será presentado al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), mientras que la Corporación Financiera Internacional (IFC), perteneciente al Grupo Banco Mundial, aportaría financiamiento con garantías de la compañía francesa. Se trata de un esquema previsto que deberá concretarse en las próximas etapas del desarrollo.

El mercado internacional abre nuevas oportunidades para Argentina

Desde YPF destacaron que el compromiso de compra constituye una pieza fundamental para avanzar con la estructuración financiera del emprendimiento. La compañía señaló que el acuerdo “constituye un hito clave para el desarrollo y financiamiento del proyecto bajo un esquema de Project Finance”, al aportar previsibilidad comercial para las próximas etapas de ingeniería y desarrollo de la instalación.

La firma del entendimiento reunió en París a Horacio Marín, presidente y CEO de YPF; Javier Rielo, Senior VP Americas de TotalEnergies; Sergio Mengoni, director general de Total Austral y CEO de TotalEnergies en Argentina; y Federico Puccieriello, CEO de Essential Energy. La participación de los principales ejecutivos reflejó el interés de las compañías en consolidar una nueva cadena de producción y comercialización de combustibles sostenibles.

La alianza se desarrolla en un contexto de expansión del mercado europeo de SAF. TotalEnergies es uno de los principales productores de este combustible en Europa y proyecta superar las 500.000 toneladas anuales de producción en 2028. La compañía busca acompañar las regulaciones de la Unión Europea, que establecen una incorporación progresiva de combustibles sostenibles en la aviación, con un mínimo del 6% para 2030 y una meta del 70% hacia 2050.

La petrolera francesa también se propuso suministrar más del 10% del combustible sostenible utilizado por la aviación europea antes de finalizar la década. En ese escenario, la futura producción argentina podría integrarse a una red comercial internacional con demanda creciente, respaldada por políticas orientadas a reducir las emisiones del transporte aéreo y ampliar la participación de combustibles alternativos.

Para YPF, el proyecto de San Lorenzo representa una oportunidad de diversificación más allá de sus actividades tradicionales de petróleo y gas. La reconversión industrial, la incorporación de materias primas renovables y la posibilidad de generar exportaciones de alto valor agregado forman parte de una estrategia que busca desarrollar nuevos negocios energéticos y aprovechar capacidades productivas disponibles en Argentina.

El entendimiento con TotalEnergies es independiente del anuncio de inversiones por US$ 10.000 millones que la compañía francesa realizó recientemente para proyectos de Vaca Muerta y Tierra del Fuego. Sin embargo, ambos movimientos reflejan la amplitud de su presencia en el negocio energético argentino. Mientras los desarrollos hidrocarburíferos apuntan a incrementar la producción convencional y no convencional, la alianza con YPF incorpora una apuesta específica por los combustibles renovables.