Por: Redacción Constructivaonline.com.ar

Argentina tiene el gas. El próximo desafío es construir la escala necesaria para venderlo al mundo durante todo el año. Esa transición tiene ahora una fecha marcada en el calendario: el 26 de noviembre, cuando YPF, Eni y XRG prevén avanzar con la Decisión Final de Inversión (FID) de Argentina LNG, el proyecto concebido para convertir los recursos de Vaca Muerta en una plataforma exportadora de alcance global.

La confirmación llegó desde París durante Argentina Week, donde Horacio Marín, presidente y CEO de YPF, compartió un panel con representantes de Eni y XRG. El ejecutivo puso el foco en una transformación decisiva para el negocio energético argentino que comprende pasar de contar con enormes recursos gasíferos a disponer de infraestructura capaz de monetizarlos en algunos de los principales mercados internacionales. 

La primera fase de Argentina LNG está diseñada para alcanzar una capacidad de 12 millones de toneladas de gas natural licuado por año. El esquema contempla además una ampliación posterior hasta los 18 millones de toneladas anuales, permitiendo que la capacidad exportadora pueda crecer a medida que aumente la producción de Vaca Muerta y se consolide la demanda internacional. 

El proyecto integrado prevé que esa primera capacidad de 12 millones de toneladas se alcance mediante dos unidades flotantes de licuefacción (FLNG) de 6 millones de toneladas anuales cada una, además de infraestructura de producción, procesamiento y transporte. En agosto, YPF, Eni y XRG presentaron la solicitud de adhesión de Argentina LNG al RIGI, otro de los pasos necesarios para estructurar el desarrollo.

Llegar a la Desición Final de Inversión representa para la Argentina mucho más que una formalidad corporativa e implica pasar desde una etapa dominada por estudios, ingeniería y estructuración hacia una decisión efectiva sobre el capital necesario para construir la infraestructura. En proyectos de esta escala, ese momento funciona como una verdadera frontera entre una iniciativa en desarrollo y otra que comienza a encaminarse hacia su ejecución.

Vaca Muerta constituye el punto de partida de toda esa estrategia. Argentina posee allí uno de los principales recursos de gas no convencional del mundo, pero la abundancia geológica no garantiza por sí sola un negocio exportador. Para transformar ese potencial en ingresos sostenidos es necesario incrementar la producción, procesar el gas, transportarlo hasta las instalaciones de licuefacción y convertirlo en GNL para cargarlo en buques. 

Ese último eslabón cambia sustancialmente la lógica comercial. Durante años, una de las principales restricciones para incrementar la producción gasífera estuvo relacionada con la infraestructura disponible y con el tamaño del mercado interno. La ampliación de los gasoductos comenzó a aliviar esa limitación, pero Argentina LNG propone avanzar un escalón más y construir una salida exportadora que ya no dependa exclusivamente de países conectados mediante ductos. 

Licuar el gas permite reducir enormemente su volumen y transportarlo por vía marítima hacia terminales ubicadas en diferentes regiones del planeta. Para Vaca Muerta, esa posibilidad amplía el universo de compradores y transforma al mercado internacional en un destino potencial para volúmenes que excedan las necesidades argentinas y regionales.

El desafío estará también aguas arriba. Alimentar de manera constante instalaciones capaces de producir entre 12 y 18 millones de toneladas anuales de GNL requerirá aumentar la extracción en la formación neuquina y garantizar capacidad suficiente de transporte. Argentina LNG, por lo tanto, no puede pensarse únicamente como infraestructura de exportación, sino que obliga a coordinar inversiones a lo largo de toda la cadena gasífera. 

Tres socios para competir en el mercado global

La composición del consorcio refleja precisamente la magnitud del proyecto. YPF trabaja junto con la italiana Eni y XRG, brazo internacional de inversiones energéticas de ADNOC, en una estructura que combina el recurso argentino con experiencia global, capacidad financiera y acceso a mercados. 

Los socios firmaron este año un acuerdo de desarrollo conjunto para avanzar con el proyecto. Ese paso puso en marcha trabajos de ingeniería FEED (diseño de ingeniería de fase inicial), además de diferentes frentes técnicos, comerciales y financieros destinados a preparar el proyecto para la decisión final de inversión. 

La comercialización será otro tema decisivo, teniendo en cuenta que los grandes desarrollos de GNL suelen necesitar contratos de largo plazo capaces de garantizar compradores para una parte relevante de la producción futura y, al mismo tiempo, respaldar el financiamiento requerido. La llegada a la FID forma parte de esa secuencia donde acuerdos comerciales, ingeniería, capital y construcción deben avanzar de manera coordinada. 

En ese sentido, el 26 de noviembre aparece como un hito que abre la puerta hacia la ejecución de la infraestructura, mientras en paralelo deberán consolidarse la producción gasífera, el transporte y los compromisos comerciales necesarios para sostener el negocio exportador durante las próximas décadas. 

La ambición detrás de Argentina LNG trasciende incluso al proyecto. La estrategia planteada por YPF busca que Argentina deje de ser reconocida en el mapa energético mundial únicamente por el volumen de los recursos que posee y comience a transformar esa riqueza geológica en producción, infraestructura, exportaciones y generación sostenida de divisas.