Por: Redacción Constructivaonline.com.ar

Vaca Muerta sumará un nuevo jugador de peso internacional. Continental Resources firmó un acuerdo para adquirir el 50% de Phoenix Global Resources, controlada mayoritariamente por el grupo suizo Mercuria Energy Group, en una de las mayores operaciones corporativas del año dentro del sector energético argentino.

Una vez obtenidas las aprobaciones pendientes y cerrada la transacción, Continental y Mercuria conformarán una plataforma operativa conjunta bajo un esquema 50/50. La nueva estructura estará enfocada en desarrollar a gran escala sus activos no convencionales y contempla desembolsos de capital superiores a US$ 4.000 millones durante los próximos cinco años.

La asociación reúne perfiles con fuerte experiencia internacional. Continental es el mayor productor privado de hidrocarburos de Estados Unidos, mientras Mercuria constituye uno de los grandes grupos globales del negocio de commodities. Esa combinación buscará darle a Phoenix capacidad técnica, financiera y operativa para acelerar significativamente su desarrollo en la formación.

El objetivo productivo muestra la magnitud de la apuesta. Phoenix produce actualmente alrededor de 28.000 barriles equivalentes de petróleo diarios y el nuevo plan apunta a superar los 100.000 hacia 2031. Alcanzar esa escala significaría prácticamente cuadruplicar sus niveles actuales y colocar a la compañía entre los principales operadores independientes de la Cuenca Neuquina.

Seis áreas para construir una plataforma de mayor escala

El portafolio proyectado reunirá aproximadamente 66.000 ha netas distribuidas entre seis áreas estratégicas. Phoenix aporta las concesiones que opera en Mata Mora Norte, Mata Mora Sur, Confluencia Norte y Confluencia Sur, estas dos últimas ubicadas en Río Negro, ampliando geográficamente el desarrollo más allá del territorio neuquino.

A esos activos se sumará la participación operada que Continental posee en Los Toldos II Oeste. La plataforma prevé además incorporar participaciones en Bajo del Toro Este actualmente pertenecientes a Integra, compañía del grupo liderado por José Luis Manzano, conformando así una base de activos con la que buscará acelerar producción y ganar escala.

RIGI, exportaciones y una apuesta de largo plazo

Las compañías también anticiparon que buscarán encuadrar sus proyectos dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones. El objetivo será aprovechar las condiciones previstas por el RIGI para acompañar un programa intensivo en capital, garantizar el flujo de divisas y respaldar la infraestructura necesaria para incrementar las exportaciones.

Doug Lawler, CEO de Continental Resources, vinculó directamente el desembarco con las condiciones económicas y regulatorias del país. “Las reformas impulsadas por el presidente Milei y su administración generaron nuestro interés en la Argentina y fortalecieron nuestra confianza en su futuro”, sostuvo el ejecutivo al explicar los factores que contribuyeron a concretar la alianza.

Para Phoenix, la llegada del nuevo socio representa también la incorporación de conocimiento especializado en desarrollos no convencionales de gran escala. Su CEO, Pablo Bizzotto (foto), destacó que la experiencia acumulada por Continental permitirá fortalecer las capacidades necesarias para construir uno de los operadores independientes líderes de la cuenca.

La expansión hacia Río Negro agrega otro componente estratégico. Nicolás Mallo Huergo, CEO de Integra, destacó la conformación de una plataforma internacional que amplía su presencia territorial con la mirada puesta en llevar una mayor cantidad de crudo argentino hacia el mercado mundial, acompañando el crecimiento de la infraestructura exportadora.

La operación deja así una señal significativa para la nueva etapa de Vaca Muerta: grandes compañías internacionales comienzan a combinar adquisiciones, capital, experiencia técnica y activos para construir plataformas de mayor escala. Si el plan supera las aprobaciones pendientes y avanza según lo proyectado, Continental, Mercuria y Phoenix tendrán por delante US$ 4.000 millones de inversión y el desafío de convertir seis áreas en un nuevo protagonista dentro del extraordinario potencial de la cuenca neuquina.