Por: Darío Celayez

La infraestructura que Vaca Muerta necesita para transformar crecimiento productivo en mayores exportaciones acaba de completar uno de sus capítulos centrales. La UT Techint-SACDE finalizó la construcción y el precomisionado del oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), luego de 15 meses de trabajo sobre una de las obras energéticas más importantes que se desarrollan actualmente en Argentina.

El precomisionado es la fase de "alistamiento estático sin energía" donde se realizan las verificaciones finales y las pruebas técnicas iniciales de la nueva infraestructura luego de concluída su construcción, a fin de asegurar que todo esté apto antes de iniciar el bombeo de petróleo.

El nuevo oleoducto tiene una extensión de 437 kilómetros y fue diseñado para transportar petróleo desde Vaca Muerta hasta la costa de Río Negro. Su importancia radica en que permitirá ampliar sustancialmente la capacidad de evacuación de la producción neuquina y preparar al sistema para manejar volúmenes mucho mayores a medida que continúe creciendo el shale oil.

La escala prevista marca la dimensión del cambio. Una vez que el sistema se encuentre operativo, la infraestructura permitirá avanzar hacia exportaciones superiores a los 550.000 barriles de petróleo diarios. El VMOS se convierte así en una pieza necesaria para que el incremento de producción encuentre una salida de gran capacidad hacia los mercados internacionales.

Del desafío del río Negro a un tendido continuo de 437 kilómetros

Uno de los trabajos finales y técnicamente más relevantes estuvo concentrado en el cruce del río Negro. A mediados de mayo se realizó la prueba hidráulica del tramo construido mediante perforación horizontal dirigida (HDD), una metodología que permitió atravesar el curso de agua sin recurrir a una excavación convencional a cielo abierto.

Superada esa instancia, el segmento fue conectado con el resto de la infraestructura y quedó completada la continuidad de los 437 kilómetros del oleoducto. “Formalizamos la finalización de todas las actividades de nuestro alcance: construcción, precomisionado y levantamiento de pendientes”, explicó José Ignacio Ibarra, Sr. Construction Manager de Techint, quien destacó que las tareas se realizaron “en tiempo y forma”.

El despliegue necesario para alcanzar ese objetivo también permite dimensionar la magnitud de la obra. En el período de mayor actividad participaron más de 2.500 trabajadores, a los que se sumó una extensa red de contratistas y proveedores que debieron coordinar tareas a lo largo de diferentes puntos del trazado entre la cuenca neuquina y Río Negro.

La velocidad de ejecución dejó además algunas marcas significativas, incluyendo jornadas donde se realizaron hasta 175 soldaduras automáticas, un ritmo que permitió completar cuatro kilómetros de tendido en un solo día. El dato refleja el nivel de organización requerido para cumplir los tiempos establecidos en una infraestructura de semejante extensión.

Una obra estratégica para transformar producción en exportaciones

El verdadero impacto del VMOS comenzará a observarse cuando la infraestructura entre en operación. Vaca Muerta atraviesa una etapa en la que aumentar la extracción de petróleo requiere simultáneamente ampliar la capacidad para transportarlo, con el fin de evitar que los límites logísticos se conviertan en un freno para nuevos incrementos productivos.

En ese esquema, el oleoducto funcionará como una vía de evacuación de gran escala hacia la costa atlántica de Río Negro, donde se desarrollan las instalaciones necesarias para recibir, almacenar, cargar y despachar el petróleo. La obra permitirá así conectar de manera más directa el crecimiento del shale oil neuquino con los mercados externos.

El proyecto también dejó capacidad instalada más allá del propio ducto. Alejandro Cardone, Project Manager de Techint, destacó que la ejecución permitió desarrollar capacidades locales, generar empleo y fortalecer la cadena de valor mediante el trabajo conjunto con contratistas y proveedores regionales. Para Techint-SACDE, cumplir el hito previsto fue resultado de la coordinación de los equipos alrededor de un objetivo común.

La finalización de los trabajos deja ahora al VMOS más cerca de su puesta en funcionamiento y a Vaca Muerta frente a una nueva etapa de su desarrollo. Después de años en los que la capacidad de transporte apareció como uno de los grandes límites para acelerar la producción, los 437 kilómetros del nuevo oleoducto comienzan a configurar la nueva columna vertebral necesaria para que el potencial petrolero de la formación neuquina encuentre una salida exportadora de escala global.