Por: Redacción Constructivaonline.com.ar

YPF dará uno de los pasos más importantes desde que comenzó a diseñar una salida exportadora de gran escala para el gas de Vaca Muerta. La petrolera presentaró Argentina LNG al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con una inversión estimada en US$ 51.000 millones, convirtiéndolo en el mayor proyecto ingresado hasta ahora al programa.

La iniciativa es desarrollada por YPF junto con la italiana Eni y la emiratí ADNOC, a través de su brazo inversor XRG. El objetivo inicial es alcanzar una producción mínima de 12 millones de toneladas de gas natural licuado por año, aunque el diseño contempla la posibilidad de escalar posteriormente hasta los 18 millones de toneladas anuales.

La presentación ante el RIGI constituye un hito formal para un proyecto que busca colocar a la Argentina dentro del mercado internacional de GNL. Una vez alcanzada su capacidad plena, Argentina LNG podría generar exportaciones por alrededor de US$ 10.000 millones anuales durante 20 años, transformando parte de los recursos de Vaca Muerta en una nueva fuente estructural de divisas para el país.

El presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, viene señalando al régimen de grandes inversiones como una condición necesaria para desarrollar una iniciativa de semejante magnitud. “Sin RIGI hoy no hay LNG. Lo dije al principio y lo sigo diciendo. Era muy necesario ese cambio y esa apertura a los negocios”, sostuvo el ejecutivo al referirse al marco requerido para movilizar capital internacional.

Una infraestructura inédita para sacar el gas al mundo

La dimensión del proyecto puede medirse también por las obras previstas. El plan contempla construir un gasoducto de 527 kilómetros entre Meseta Buena Esperanza, en Neuquén, y Sierra Grande, en Río Negro. Tendrá 48 pulgadas de diámetro y capacidad para transportar alrededor de 100 millones de metros cúbicos de gas diarios, una escala que actualmente no tiene antecedentes en la infraestructura argentina.

A ese ducto se sumará un poliducto destinado al transporte de los líquidos asociados al gas, además de plantas de tratamiento y nueva infraestructura industrial y portuaria. Frente al Golfo San Matías se instalarán al menos dos unidades flotantes de licuefacción, encargadas de transformar el gas proveniente de Vaca Muerta en GNL para posteriormente abastecer los mercados internacionales.

Los US$ 51.000 millones previstos se distribuirán entre las diferentes etapas de upstream, midstream y downstream. El esquema financiero contempla que aproximadamente el 70% del capital provenga de crédito internacional, mientras que el 30% restante será aportado directamente por los socios que participan del megaproyecto.

El desafío inmediato pasa por asegurar los recursos necesarios para la primera etapa, estimada en US$ 15.500 millones. JP Morgan tiene a su cargo el diseño financiero de esa instancia, mientras YPF y sus socios avanzan sobre una estructura que deberá movilizar capital internacional en una magnitud poco habitual para los antecedentes de inversión energética del país.

La inversión hasta 2031 y la generación nuevos empleos

Hasta 2031, año previsto para que las dos unidades flotantes de licuefacción estén operativas, se proyectan desembolsos cercanos a US$ 29.000 millones. De ese monto, unos US$ 24.000 millones se destinarán a complejos industriales, ductos, instalaciones portuarias y unidades FLNG, mientras otros US$ 5.000 millones estarán dirigidos al upstream y la perforación de nuevos pozos.

El impacto esperado también alcanza al mercado laboral. Durante la construcción, prevista entre 2026 y 2030, Argentina LNG generaría aproximadamente 20.000 puestos de trabajo por año, con picos de hasta 40.000 trabajadores en los períodos de mayor actividad. Una vez iniciada la operación, se estima que el proyecto sostendrá alrededor de 8.000 empleos anuales entre puestos directos e indirectos.

La cadena de proveedores aparece como otro componente central del desarrollo. El proyecto contempla contrataciones por aproximadamente US$ 15.000 millones en bienes y servicios de origen nacional, con impacto especialmente significativo sobre Neuquén y Río Negro, aunque con posibilidades de extenderse a empresas de distintos puntos del país vinculadas con la industria energética.

Entre los contratos que mayor expectativa generan aparece la provisión de caños para el nuevo gasoducto. Tenaris analiza realizar una inversión que le permita participar al menos del revestimiento, aunque la fabricación integral en Argentina presenta dificultades por las dimensiones requeridas. La compañía buscará competir nuevamente luego de perder frente a la india Welspun la provisión para otro proyecto argentino de GNL.

Argentina comienza a construir su mercado exportador de GNL

Argentina LNG no será la única iniciativa destinada a colocar gas argentino en el mercado mundial. Southern Energy, liderada por Pan American Energy, ya firmó un contrato por US$ 7.000 millones con la compañía estatal alemana Securing Energy for Europe para exportar dos millones de toneladas de GNL anuales durante ocho años desde fines de 2027.

Ese antecedente muestra que el negocio exportador comienza a pasar de los proyectos a los contratos concretos. Argentina LNG buscará hacerlo en una escala todavía mayor: sus unidades flotantes tendrán entre un 40% y un 60% más de capacidad que las previstas para Southern Energy y su inicio de operaciones está proyectado entre 2029 y 2031. Con US$ 51.000 millones en inversiones previstas, el desafío será convertir la enorme disponibilidad de gas de Vaca Muerta en una plataforma exportadora capaz de competir durante décadas en el mercado energético internacional.