Por: Redacción Constructivaonline.com.ar

Mendoza continúa consolidando su posicionamiento dentro del mapa minero internacional. La provincia sumó un nuevo respaldo de peso con el ingreso de BHP, la mayor productora de cobre del mundo, que incorporó un segundo proyecto en Argentina a partir de una alianza estratégica para explorar el potencial cuprífero del sur mendocino.

El acuerdo fue firmado entre BHP Metals Exploration y la canadiense Kobrea Exploration Corp, titular de un conjunto de proyectos ubicados en el Distrito Minero Occidental de Malargüe. La compañía australiana financiará las tareas exploratorias mientras Kobrea continuará liderando las operaciones de campo durante las primeras etapas del programa.

Una alianza concentrada en acelerar la exploración

Como parte del convenio, BHP realizará un aporte inicial de US$ 3 millones destinados al avance de los proyectos y asumirá el compromiso de invertir al menos US$ 5 millones adicionales durante una primera etapa de generación de proyectos que se extenderá por dos años, con posibilidad de ampliación.

Finalizada esa instancia, la minera podrá seleccionar hasta cuatro proyectos para avanzar hacia una etapa de "earn-in". En cada uno tendrá la posibilidad de obtener el 75% de participación mediante inversiones mínimas de US$ 40 millones en exploración a lo largo de ocho años, conformando posteriormente sociedades conjuntas con Kobrea.

La empresa canadiense controla actualmente siete proyectos que integran el denominado Western Malargüe Copper Projects, un conjunto de áreas que supera los 733 kilómetros cuadrados y que presenta un alto potencial para el descubrimiento de depósitos de cobre y cobre-oro de tipo pórfido.

Mendoza gana protagonismo en el cobre

Hasta hace pocos años, Mendoza ocupaba un lugar secundario dentro de la minería cuprífera argentina frente al desarrollo alcanzado por provincias como San Juan y Catamarca. Sin embargo, el escenario comenzó a modificarse con la creación del Distrito Minero Occidental de Malargüe, impulsado por el Gobierno provincial para promover nuevas exploraciones en el sur mendocino.

La aprobación de nuevas declaraciones de impacto ambiental, junto con la Ley de Regalías Mineras, el Fondo de Compensación Ambiental y el avance de proyectos como PSJ Cobre Mendocino, fortalecieron una estrategia orientada a posicionar a Mendoza como un nuevo polo de desarrollo del cobre en Argentina. Actualmente el distrito reúne 60 proyectos activos de exploración y la meta oficial es superar el centenar en los próximos años.

Para James Hedalen, CEO de Kobrea Exploration, la alianza con BHP representa un punto de inflexión para la compañía y constituye una validación del trabajo técnico realizado sobre los proyectos de Malargüe. El ejecutivo destacó además que el acuerdo permitirá mantener una participación relevante de Kobrea en aquellos desarrollos que evolucionen hacia sociedades conjuntas con la minera australiana.

Un respaldo internacional para el potencial mendocino

La llegada de BHP adquiere una relevancia especial por el perfil de la compañía. La empresa es la mayor productora de cobre del mundo y opera activos de referencia internacional como Escondida, en Chile, considerada la mina de cobre más grande del planeta. Además, desarrolla proyectos y operaciones en más de 90 ubicaciones alrededor del mundo.

Hasta ahora, la presencia de BHP en Argentina se limitaba a su participación del 50% en el proyecto Vicuña, desarrollado junto a Lundin Mining en San Juan. Con esta nueva alianza en Malargüe, la empresa amplía su presencia en el país y envía una señal de confianza sobre el potencial geológico de Mendoza para convertirse en uno de los próximos grandes distritos cupríferos de América Latina.