Por: Redacción Constructivaonline.com.ar

Phoenix Global Resources, la operadora de hidrocarburos controlada por el grupo suizo Mercuria Energy Group e Integra Capital, se prepara para dar uno de los pasos más importantes de su historia en Argentina. La compañía anunció que presentará en las próximas semanas un proyecto de inversión por US$ 6.000 millones bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con el objetivo de acelerar el desarrollo de activos estratégicos en Vaca Muerta y consolidar la expansión impulsada por su accionista mayoritario, el grupo Mercuria.

El anuncio fue realizado por el CEO de Phoenix, Pablo Bizzotto, durante un encuentro organizado por la revista Forbes. Allí confirmó que la empresa se encuentra finalizando la documentación necesaria para adherir al régimen e impulsar el desarrollo no convencional de los bloques Mata Mora y Confluencia, este último ubicado en la provincia de Río Negro.

Según explicó el ejecutivo, ambas áreas superaron ampliamente las expectativas iniciales de productividad, lo que motivó una revisión de los planes de crecimiento y una aceleración de las inversiones previstas para los próximos años.

Un plan que busca duplicar la producción

Actualmente Phoenix produce entre 25.000 y 26.000 barriles diarios de petróleo. Sin embargo, el objetivo operativo de la compañía es alcanzar los 60.000 barriles por día durante los próximos dos años a partir del desarrollo conjunto de Mata Mora y Confluencia, donde dispone de un inventario estimado de unos 500 pozos horizontales para perforar.

El desempeño de los primeros pozos obligó además a acelerar la expansión de la infraestructura de superficie. Luego de poner en funcionamiento una planta de tratamiento de crudo en Mata Mora, la empresa inició el proceso de licitación para construir una segunda planta de procesamiento en Confluencia, anticipándose al crecimiento esperado de la producción.

Para la compañía, esta infraestructura será determinante para sostener el ritmo de desarrollo del proyecto y acompañar la evolución de uno de los activos considerados más prometedores de Vaca Muerta en territorio rionegrino.

Un segundo hub y nuevas oportunidades de negocio

Más allá del proyecto actualmente en ejecución, Mercuria ya diseña una segunda etapa de expansión. Bizzotto anticipó que la planificación contempla la construcción de un nuevo hub petrolero dentro de Vaca Muerta durante los próximos tres o cuatro años, con una capacidad de producción estimada entre 40.000 y 50.000 barriles diarios adicionales.

Si bien la prioridad continúa siendo el desarrollo de petróleo, el ejecutivo también reconoció que la empresa analiza oportunidades vinculadas al gas natural, especialmente a partir del crecimiento de los proyectos de licuefacción y exportación de Gas Natural Licuado (GNL) que comienzan a consolidarse en Argentina.

La expansión forma parte de una estrategia más amplia del grupo Mercuria, que busca incrementar su exposición en el mercado energético argentino. En paralelo con el crecimiento de Phoenix en el upstream, el holding concretó recientemente la adquisición de los activos de Raízen en Argentina por US$ 1.420 millones, incorporando la refinería de Dock Sud, terminales logísticas y cerca de 900 estaciones de servicio bajo la marca Shell.

Esta integración fortalece un modelo que combina producción, refinación, logística, comercialización y trading internacional de hidrocarburos, permitiendo al grupo ampliar su participación en toda la cadena de valor del negocio energético.

Competitividad como desafío de largo plazo

Más allá de las inversiones anunciadas, Bizzotto sostuvo que uno de los principales desafíos para el desarrollo de Vaca Muerta será mantener costos competitivos incluso en escenarios de precios internacionales más bajos. En ese sentido, remarcó que la rentabilidad de los proyectos no debe depender exclusivamente de las actuales cotizaciones del petróleo.

El directivo también consideró que Argentina todavía mantiene costos operativos superiores a los de Estados Unidos, aunque valoró las mejoras observadas en materia macroeconómica, reducción del riesgo país y acceso al financiamiento, factores que podrían contribuir a disminuir los costos de perforación y fractura durante los próximos años.

Otro de los aspectos señalados como prioritarios fue la logística de la arena utilizada en la estimulación hidráulica. Según explicó, reducir las distancias de transporte constituye una de las mayores oportunidades para mejorar la competitividad de la industria. Por ese motivo, Phoenix ya utiliza una combinación de arenas provenientes de Río Negro y Entre Ríos para optimizar costos y abastecimiento.

Finalmente, Bizzotto afirmó que la próxima etapa de crecimiento de Vaca Muerta también requerirá la incorporación de nuevos proveedores, contratistas y empresas tecnológicas, especialmente compañías de menor escala con capacidad para aportar innovación, mayor agilidad y estructuras de costos más eficientes. En esa visión, el desarrollo del shale argentino dependerá tanto de las grandes inversiones como de la consolidación de un ecosistema industrial cada vez más competitivo y especializado.