Por: Redacción Constructivaonline.com.ar

La provincia de Mendoza avanza en el diseño de una licitación destinada a modernizar y reactivar el complejo hidroeléctrico Los Nihuiles, ubicado en el Cañón del Atuel, San Rafael. El proyecto apunta a recuperar la capacidad operativa del sistema y habilitar su participación en el Mercado a Término, un mecanismo que permite comercializar energía directamente con grandes usuarios mediante contratos privados.

La iniciativa forma parte de una estrategia provincial orientada a fortalecer el sector energético y atraer nuevas inversiones en generación eléctrica, con el objetivo de actualizar la infraestructura existente y garantizar un esquema de explotación que permita aumentar la producción de energía en el mediano y largo plazo.

Según explicó la ministra de Energía y Ambiente de Mendoza, Jimena Latorre, el complejo podría contractualizar su potencia bajo el marco de la Resolución de la Secretaría de Energía N° 400/2025. En condiciones operativas normales, Los Nihuiles podría aportar aproximadamente 220 megavatios de potencia al sistema eléctrico.

La funcionaria señaló que la licitación en curso busca superar el concepto tradicional de actualización tecnológica, mediante una propuesta que contempla no sólo un proceso de revamping de las instalaciones existentes, sino también la posibilidad de ampliar la capacidad de generación a futuro mediante inversiones adicionales.

De acuerdo con el cronograma preliminar, el llamado a licitación debería concretarse durante el primer semestre del año, a partir de un proceso que definirá el nuevo esquema de operación del complejo hidroeléctrico, cuyo contrato de concesión original por 30 años venció en 2024 y debió ser extendido hasta mediados de 2025 mientras se diseña el nuevo modelo de explotación.

Un complejo estratégico en proceso de recuperación

El estado actual del complejo agrega desafíos al proceso de adjudicación. A comienzos de 2025, una tormenta de gran intensidad provocó daños materiales en varias centrales del sistema hidroeléctrico del Cañón del Atuel, lo que afectó la operatividad del conjunto y dejó algunas turbinas fuera de servicio.

Este escenario obliga a incorporar dentro del proceso licitatorio un plan de recuperación de la infraestructura dañada, además de la modernización tecnológica de las instalaciones. La estrategia apunta a garantizar que el complejo vuelva a operar a plena capacidad y, al mismo tiempo, quede preparado para futuras ampliaciones.

La estructura contractual prevista para Los Nihuiles difiere de los esquemas tradicionales utilizados en el Mercado Eléctrico Mayorista. En este caso, la participación en el Mercado a Término permitirá que el generador establezca acuerdos directos de suministro con grandes usuarios de energía.

Este mecanismo fue reactivado recientemente por la Secretaría de Energía mediante la Resolución N° 400/2025, que habilita a centrales térmicas, hidroeléctricas y nucleares a participar nuevamente en este segmento del mercado eléctrico, una medida que abre nuevas oportunidades de financiamiento y desarrollo para proyectos energéticos.

Obras eléctricas para generar crecimiento

En paralelo al proceso licitatorio de Los Nihuiles, el gobierno provincial impulsa un programa de ampliación de infraestructura eléctrica orientado a fortalecer el sistema de transporte de energía y facilitar la llegada de nuevas inversiones productivas.

Entre los proyectos más relevantes se destaca la construcción de la Estación Transformadora Valle de Uco 220/132 kV y la ampliación de la Estación Transformadora Capiz, ambas son consideradas estratégicas para mejorar la capacidad de transporte eléctrico en la región.

La inversión inicial prevista para este proyecto asciende a aproximadamente 51,2 millones de dólares, y la estimación es que una vez finalizadas las obras, el sistema permitirá mejorar la calidad del suministro eléctrico para más de 150.000 habitantes , aumentando la confiabilidad del sistema interconectado provincial.

La convocatoria para estas obras ya despertó un importante interés del sector privado. Según informaron desde el Ejecutivo provincial, seis empresas participan actualmente en el proceso licitatorio, lo que evidencia el atractivo que generan este tipo de proyectos de infraestructura energética.

Desde el gobierno destacan que el fortalecimiento del sistema de transporte eléctrico resulta clave para el desarrollo económico de Mendoza, contemplando nuevas líneas y estaciones transformadoras que permitirán ampliar la capacidad de despacho de energía, condición necesaria para habilitar futuros proyectos de generación.

En esa línea, también se analiza la construcción de una nueva línea eléctrica en el sur provincial, que complementaría la infraestructura asociada a la interconexión Diamante–Charlone. La administración provincial, mientras tanto, subraya que el desarrollo de estas obras resulta fundamental para atraer inversiones energéticas y hacer posible el crecimiento productivo de Mendoza.