Por: Redacción Constructivaonline.com.ar

La estadounidense Continental Resources, una de las mayores productoras privadas de shale oil en Estados Unidos, desembarcó en Vaca Muerta luego de adquirir el 90% de la participación de Pluspetrol en el bloque Los Toldos II Oeste. La operación, anticipada por medios especializados, marca el regreso de una petrolera norteamericana al upstream local después de más de diez años.

El acuerdo coloca a Continental en una cuenca que vuelve a atraer capitales internacionales, en un contexto donde varias compañías habían optado por retirarse. A excepción de Chevron, firmas como ExxonMobil, Apache y Pioneer se desprendieron de sus activos en los últimos años, lo que hace aún más significativo este desembarco.

La concesión había sido adquirida por Pluspetrol a fines de 2024 como parte del proceso de compra de activos locales de ExxonMobil. Ahora, la compañía argentina inicia una nueva etapa de reorganización y venta selectiva para concentrarse en sus áreas más competitivas.

La reconfiguración del portafolio de Pluspetrol

Esta semana, la compañía informó a la Comisión Nacional de Valores (CNV) que la operación queda sujeta a aprobaciones regulatorias y al cumplimiento de condiciones contractuales. La venta, en tanto, surge de un proceso que convocó a empresas de Argentina, América Latina y Estados Unidos.

La estrategia de Pluspetrol, según destacó la propia empresa, busca optimizar su portafolio, priorizando el desarrollo de bloques como La Calera y Bajo del Choique–La Invernada, considerados pilares de su plan de crecimiento en la cuenca.

En paralelo, la petrolera continúa negociando la venta de otros dos activos por los que ya recibió expresiones de interés: Pampa de las Yeguas y Los Toldos Sur, con el objetivo de captar nuevas inversiones y mejorar la eficiencia operativa en un mercado cada vez más competitivo.

Un movimiento notable en Vaca Muerta

La operación ocurre apenas un año después de que Pluspetrol adquiriera los activos de ExxonMobil por unos USD 1.700 millones, una movida que reconfiguró el tablero de Vaca Muerta y elevó el valor de los activos en la cuenca, a la vez que abrió el camino para nuevas asociaciones y transacciones.

Mientras tanto, continúan las conversaciones de YPF con ENI y ADNOC para el ingreso de ambas compañías en proyectos donde tiene participación conjunta con Pluspetrol, acuerdos que forman parte del proyecto Argentina LNG, diseñado para incrementar exportaciones de gas a gran escala.

Para los analistas, la llegada de Continental refuerza la señal de que Vaca Muerta sigue siendo un punto de atracción global, especialmente para compañías con expertise comprobado en shale.

Harold Hamm, el denominado “rey del fracking”

El desembarco de Continental Resources responde al interés directo de Harold Hamm, fundador y presidente de la compañía, reconocido mundialmente como uno de los pioneros de la producción no convencional. Hamm estuvo de visita en Argentina en septiembre, donde mantuvo una reunión con el presidente Javier Milei y analizó oportunidades concretas en la cuenca neuquina.

Durante esa visita, la comitiva de Continental -integrada por su CEO, Doug Lawler, y otros altos ejecutivos- recorrió áreas productivas con el fin de evaluar oportunidades. Según fuentes del sector, el interés de los visitantes se consolidó luego de analizar la evolución de los pozos y el potencial a largo plazo de Los Toldos II Oeste.

Hamm ha sido clave en el desarrollo de Bakken, la formación shale de Dakota del Norte que impulsó la revolución petrolera estadounidense. Ahora, su arribo a Vaca Muerta es interpretada como un gesto de confianza hacia el rumbo energético del país.

El perfil técnico de Continental Resources

Con sede en Oklahoma, Continental es una compañía centrada en exploración y producción de shale oil y shale gas, con operaciones en Dakota del Norte, Montana, Oklahoma, Wyoming y Texas. Según datos de Fitch, produjo en el tercer trimestre de 2024 409.000 barriles equivalentes por día, de los cuales 53% fue petróleo.

La empresa opera con una fuerte integración tecnológica y procesos estandarizados que la posicionan entre las productoras más eficientes del mercado estadounidense. Su expertise en recuperación avanzada y optimización de pozos maduros resulta especialmente valioso para Vaca Muerta.

El know-how de Continental podría introducir nuevos estándares de perforación, completamiento y desarrollo masivo en la formación neuquina, elevando potencialmente la productividad de los bloques donde participe.

Un panorama de mayor apertura e inversiones

La llegada de una petrolera estadounidense marca un giro respecto de los últimos años, cuando la volatilidad macroeconómica y la incertidumbre regulatoria limitaron nuevos ingresos. Con mejores perspectivas y un marco más orientado a la exportación, el imán de Vaca Muerta recupera atractivo.

Los especialistas coinciden en que la operación es una señal para otros players internacionales interesados en shale, especialmente en un contexto donde la demanda global de energía se mantiene firme y la producción eficiente gana terreno.

Para Argentina, este movimiento refuerza la expectativa de que la cuenca neuquina pueda avanzar hacia nuevos niveles de inversión, producción y exportación, consolidando un rol estratégico en el mapa energético regional.